O casal Sousa e Lu mora em uma casa alugada, em Miguel Pereira, na cidade do Rio de Janeiro, onde criou seus cinco filhos. Porém, com a morte do proprietário do imóvel, o aluguel aumenta. Isso obriga os pais a abandonar o lar que os acolheu por vinte anos, e a recorrer aos filhos para encontrar um novo lugar. A solução provisória adotada por estes foi separá-los, de modo que um deles alojasse a mãe em sua casa no Rio, e uma filha acolhesse o pai em sua casa em São Paulo. Porém, divididos entre as obrigações da vida, o aperto no orçamento e as pequenas conveniências, os irmãos se mostram cada vez menos capazes de unir novamente seus pais.

Escrita em 1971, em um momento de arrocho salarial e crise no sistema nacional de habitação, Nossa vida em família expõe a dissolução da instituição da "família" enquanto núcleo inabalável da vida social. No plano da linguagem, a peça representa uma interessante convergência de dois estilos teatrais frequentemente mobilizados por Vianna, porém, até então, nunca em uma mesma peça: o drama de gerações e a comédia. Não por acaso, trata-se do texto que deu origem à primeira versão da série televisiva A grande família, que foi ao ar entre 1972 e 1975.